日本人と言葉　辞書の余白から by たまのまさと

　中国に「韓非子」と呼ばれる古い書物があり、戦国時代末期の思想家・韓非とその弟子たちの著作を読むことができる。韓非は法と賞罰による支配が政治の根本であると説いた法家として知られ、その思想は秦に始まる中国の官僚国家創建の理論的支柱と目された人である。その中に「千丈の堤も蟻穴より崩る」という条がある。俗に「蟻の穴から堤も崩れる」と人口に膾炙されるほど著名な格言だが、これを現在の日本にあてはめるとどうなるだろうか。
　いやいや千丈の堤を小沢王国、蟻穴を検察の努力などという小さな話ではない。確かに家宅捜索を報じるテレビの映像は蟻の行列を連想させるに十分かも知れない。が、それでは何より法と正義を信じて奮闘する検察関係者に対して失礼であろう。そうではなくて、千丈の堤とは「世界第二の経済大国」と総理大臣が豪語する我が日本国のことである。問題は蟻穴が何であるか、いまひとつ明確でないことだ。それにいつできたかも問題であろう。

　カルテル（ドイツ語・Kartell）は経済界や公務員の間では独占禁止法が定める「不当な取引制限」にあたる行為として知られているが、若い人たちの間ではデザイン性と機能性に優れるプラスチック家具メーカー（イタリア・1949年創業）の名前として記憶されているかも知れない。修学旅行に関係する事件として公正取引委員会が問題にしているのは、もちろん前者の行為である。独占禁止法は1947年４月、日本がまだ占領軍の支配下にあった頃に誕生した法律で、当初の狙いは戦前・戦中を通じて軍部や古い体質の日本社会に強い影響力をもつとされた旧財閥の解体・復活阻止にあった。しかし「私的独占の禁止及び公正取引の確保に関する法律」という名称からも想像されるように、特定の企業が他の企業を事実上排除して市場を独占的に支配すること（私的独占）を禁じるだけでなく、利益を確保するために企業同士が結託してわざと競争を避けたり、そのために価格や生産量や販路などの協定を結んだりすること（不当な取引制限）も「してはならない」と定めている。
　この「不当な取引制限」の中身を知って、新聞などで時々目にする「談合」という文字の中身と似ていると感じる人も多いだろう。「談合」は鎌倉時代に成立した「保元物語」にも室町時代に成立した狂言にも登場する古い言葉ではあるが、いま我々が目にするような反社会性を帯びた意味合いは全く含んでいない。単に「話し合うこと、あるいは相談（する）」といった程度の内容である。この言葉に反社会的な意味合いが付与されたのは、明治時代に制定された刑法の影響と推測される。「公務の執行を妨害する罪」として定義された中に「公正な価格を害し又は不正な利益を得る目的で、談合した者も」という条があり、役所が行う競売や入札の前に業者などが「仲良くやろう」「うまくやろう」と話し合いをもてば懲役や罰金の対象にすると定めたからだ。しかし教養はあっても事業だの利潤だのといった生臭い話には縁のない人々もいる。そんな人たちにとって「談合」は今も昔と変わらぬ「ごく普通の」言葉である。「話し合い」と同義の語として、これを語釈などに多用している「広辞苑」がその典型だろう。

　また黄砂の季節がやって来た。気象庁の観測によると日本列島への飛来降下は毎年３月～５月の３ヵ月間に集中している。全くもって有難くない現象だが、この語は春の季語にもなっていて「黄砂降る錨ころがり大いに銹び」（横山白虹）などの句が詠まれている。但し季語としては霾（つちふる）や霾風（ばいふう）の方が格上ではないだろうか。
　さて注意深い読者はお気づきだろうが最近の辞書にはたいてい、見出しの下にもうひとつ「黄沙」という漢字表記が並んでいる。最近と断ったのは、例えば初期の「広辞苑」には黄砂だけが掲載されていたからである。因みに「広辞苑」より２年ほど早い昭和20年代に出版された三省堂「新百科辞典」にはまだこの見出しはない。しかし昭和34年（1959）の平凡社版「俳句歳時記」には「黄沙」が掲載されている。