日本人と言葉　辞書の余白から by たまのまさと

　秋の七草は日本の秋を彩る代表的な草花７種を指す呼称です。その始まりは７種の草花を詠み込んだ山上憶良（やまのうえのおくら）の次の歌にあると言われています。

　　萩の花尾花葛花なでしこの花をみなへしまた藤袴朝顔の花

　数えると確かに７種あります。だから７草だと思う人も多いことでしょう。実は憶良のこの和歌には「山上臣（あそみ）憶良秋の花を詠める歌二首」という詞書（ことばがき）があって、上掲の歌はその２首目に当たります。では１首目はどうかと言いますと、次がその歌です。

　　秋の野に咲きたる花を指折りかき数ふれば七種の花

　つまり現在は多く「秋の七草」と表現されますが、「草」の意味は草花の草ではなくて種類という意味です。上掲の歌も末尾は「ななくさのはな」と読みます。万葉仮名の原文も同じく「七種花」と記されています。憶良自身が数えて７種類あることを確認した上で「七種」と詠んだのです。個々の草花ということであれば２首目の歌になりますが、「七種」あるいは「七草」という表現・呼称であれば１首目を起源と考えるべきです。
　ところで戦後は、漢字制限政策の影響で「七種」を正しく読める世代がどんどん減ってしまいました。日本人の学力が下がったとか何とか歴代の文部科学大臣などが騒いできましたが自分の国の漢字もろくに読めなくするような、そんな貧しい政策を１世紀以上も日本の文部官僚達は一貫して主張し続けてきたのです。彼等に、いつの日かパソコンのような道具が出現することを見通す力のなかったことはいうまでもありません。

　近所の小学校の夏休みが始まってもう３週間が過ぎた。今どうなっているかは知らないが、昔の農村の小学校は夏休みが短かった。３週間もなかったように記憶する。夏休みの課題は確か「夏休み帳」と呼ばれるようなものがあって、そこに全てが集約されていたはずだ。だが例外もあった。習字はそのひとつだった。
　手本を真似て二三枚も書くだけのことだから取りかかればすぐに終わるのだが、まず墨を擦らなければならない。この季節に墨を擦るときは「里芋の葉に溜まった朝露を使うと上達が早い」と誰かが教えてくれた。家の前にある畑には里芋が植えられ、茎が大きく伸びていた。朝早く、この露を葉から零さないように柄杓で集めて使った。最初は露というものの特性を知らないから身体が不用心に葉に触れて、みな零してしまった。子どもにはそれなりに難しい作業だった。
　現代の日本人にとって「いも」と言えば多くはジャガ芋であり、薩摩芋だろう。いま里芋を思い浮かべる人は少ないに違いない。自然薯に至っては皆無に近いだろう。だが先人との関係はこの逆の順に始まっている。里芋がいつ、どんな方法で列島にもたらされたかは明確でない。ハスもそうだが文字や仏教とは異なる、食文化渡来の道が古くから別のルートで存在したのではないだろうか。
　因みに「万葉集」の次の歌に見える「うもの葉」は里芋の葉のことだと言われる。意吉麻呂（おきまろ）なる作者が宴席で即興に詠んだ戯れ歌に過ぎないが、この時代に人々がハスや里芋をどう見ていたかが分かって面白い。少なくとも奈良の都ではハスはまだ珍しく一方、里芋はどこの家にも見られるほど広く普及していたのである。

　　蓮葉（はちすば）はかくこそあるもの意吉麻呂が家なるものはうもの葉にあらし　長意吉麻呂

　露草の花汁を摺り付けた衣の色は綺麗でも水に濡らすと色落ちする。時間が経てば褪（あ）せてしまう。そんな評判が拡がるにつれ、この植物は元々花の命が短いこともあって、人の心の変りやすさ・移ろいやすさを象徴する代名詞となってゆく。
　万葉の時代から250年ほど経た平安時代の中頃、紫式部は「源氏物語」総角(あげまき)の中でこの植物を巧みに利用している。光源氏の孫にあたり色好みの性格を受け継いだと評判の高い匂宮（におうのみや）について「なほ音に聞く月草の色なる御心なりけり」と、その心を露草の色にたとえて紹介した。
　露草はさらに「古今和歌集」にも顔を出すが、うちひとつは「うつし心」に掛かる枕詞としての役割に転じている。この植物名が広く日本文学の中に普及定着したことを示す出来事と言えるだろう。（つづく）

　　いで人は事のみぞよき月草のうつし心は色ことにして　不知詠人