日本人と言葉　辞書の余白から by たまのまさと

　遺伝子の構造や染色体の構造に、その親がもっていた構造とは異なった変化が現れること。20世紀初めの1901年にオランダの生物学者ド・フリースが発見しmutationと命名した現象を翻訳した言葉。この変化が遺伝するかどうかをめぐっては議論があったが、遺伝する場合もあれば遺伝しない場合もあって一概には言えない。なお発見の時期は日本では明治34年、日露戦役の３年前に当たる。そのためか大正時代につくられた辞書には項目がなく、突然は「だしぬけなるさま。にはかなるさま」と説明されるのみである。
　生物学など学術用語にはやはり漢語風の訳語が適していると言えよう。もしこれを和語によって「出し抜けに変われる様」などと翻訳すると、日常用語との区別が難しくなる。日本語が多くの事象・事柄をその意味も含めて視覚的に表現できる、世界にも希な優れた言語であることの証明でもある。写真はムラサキツユクサが突然変異によって「白花露草」に変異したものである。