日本人と言葉　辞書の余白から by たまのまさと

　政党政治において政権を保持する側とは反対の立場にある政党のこと。在野の党の意。元々、野（や）は君主が政（まつりごと）を行う場所としての朝廷やそれを補佐する役目を負う官庁に対する語であり、朝廷や官庁の側には属さないことを表す。明治初期、征韓論に破れた西郷隆盛等が官職を辞して下野（げや）し、これが後の西南戦争を招いたとされる話は余りにも有名。政党政治が始まる前の、政争が時に内戦を引き起こすほど激しかった時代のことである。反義語は与党。