日本人と言葉　辞書の余白から by たまのまさと

　今日の一枚は米茄子（べいなす）と呼ばれる品種の雌花を撮したものである。雌しべが溌剌奔放に開いている。また蔕（へた）の部分に鋭い棘（とげ）が何本も出ていることにも注意したい。茄子を枝から切り取るとき、この部分に指が触れると刺さって激しい痛みを感じる。もっとも父の指先は長年の作業で野球のグローブのように皮膚（かわ）が厚くなり、茄子の棘くらいでは刺さることはなかった。
　茄子（カシ）は中国から伝わった漢名である。熱帯インドから伝わり、多年生が温帯で一年生に変じた。中国でもこの呼称を用いるが、草冠に加と記す「茄」の字の原義は「説文」によればハスの茎を表す。ついでハスの意にもなった。ナスになったのは、さらにその後である。加には上に載せるという意味があるそうだ。
　日本で何故これに「なす」の訓を当てたかは不明だが、現代中国語ではこれを giezi（eにアクサン）と発音する。日本語音の「カシ」なら場合によっては「なす」に聞こえてもさほどの不思議も感じないが、giezi ではそうもゆかない。いつ誰が伝えたものか精査してみないと軽々には判断できない。正倉院の時代よりさらに遡る必要があろう。（これで茄子の項は終り、次回はトマトの予定）

　　朝風に茄子の無駄花落るなり　雨亭