日本人と言葉　辞書の余白から by たまのまさと

　和語の「みそか」は三十日の意である。月齢に基づく旧暦では毎月「みそか」があり、一年最後の日となる12月の「みそか」つまり12月30日を「大みそか」と呼んで区別した。ところが新暦では12月は1日増えて31日となり、「みそか」の呼称はともかく最終日の地位は12月31日に譲らざるを得なくなった。数字よりも一年最後の日という位置づけが尊重されたのである。

　一方、漢字の「晦」は日偏に毎と書く。毎（マイ）は今は縦棒と横棒を交差するように書くが、元は縦棒ではなく点が二つだった。この字は冥（メイ）から転じたもので、暗くなることを意味する。満月が欠け始めて徐々に暗くなり新月となって月光が尽きる日、これが晦日（かいじつ）の原義である。そして翌日には再び月に光が戻り始める。これを朔日（さくじつ）と呼ぶ。

　和語の「みそか」は月の満ち欠けを数で表した呼称、漢語の「晦日」は月光の多寡に着目した呼称とも言えるだろう。晦渋は言葉や文章が難しすぎること、意味や論旨がわかりにくいこと、文章の意が通らないことなどをいう。来年も晦渋に堕することのないよう努めたい。

　　いさゝかの借もをかしや大三十日　村上鬼城